小巢菜为一年或二年生草本

小巢菜为一年或二年生草本，茎细柔蔓生，几无毛或被稀柔毛，有棱，高10～30厘米。羽状复叶，小叶线形或线矩形，两面无毛，叶轴末端有卷须；总状花序腋生，萼钟状，外面疏被短柔毛，花冠白紫色，旗瓣椭圆形；荚果矩形，扁圆形，被棕色长硬毛。花果期3月下旬～5月下旬。本植物的种子（漂摇豆）亦供药用。